Er zijn 3 soorten motieven, politieke, economische en sociale. Als iemand vlucht om politieke redenen is dat vaak omdat er geen vrijheid of oorlog is. Een economische reden is armoede. Mensen hebben geen of slecht betaald werk en zoeken een plek waar ze beter behandeld worden. Een sociaal motief is een huwelijk of familie. Soms woont er 1 persoon van een gezin (de kostwinner) in het buitenland. Het is voor de rest van het gezin dan moeilijk om nog steeds rond te komen, ondanks het geld dat vaak wordt toegestuurd. het hele gezin gaat dan weer bij elkaar wonen. Ook is een sociaal motief godsdienst. Mensen worden gedwongen ergens in te geloven wat ze niet willen en gaan opzoek naar vrijheid. Dit is ook tegelijk een politieke reden.

Na de tweede wereldoorlog kwamen er 4 nieuwe groepen mensen naar Nederland. Dat waren de mensen uit vroegere koloniën, arbeidsmigranten, vluchtelingen, gezinshervormers en gezinsherenigers.  

Er waren 4 verschillende groepen mensen die terugkeerde uit de koloniën. De Nederlands Indiërs kwamen terug,omdat Nederland onafhankelijk was en ze een betere toekomst zochten. De Molukkers kwamen terug, omdat ze voor het KNIL hadden gevochten. Het KNIL was een Nederlands leger in Indonesië. De Molukkers voelden zich hierdoor bedreigt in Indonesië. De Surinamers kwamen naar Nederland, omdat Suriname een kolonie was van Nederland en hier wouden studeren of trouwen. Dan als Laatste de Antillianen. De Antillen was een kolonie van Nederland en de Antillianen hoopte hier werkte vinden.

Verder kwamen er veel arbeidsmigranten uit Italië en Spanje. Later kwamen ook Turken en Marokkanen hierheen om te werken. De bedoeling was eigenlijk dat de meeste na en tijdje weer weg zouden gaan, maar de meeste bleven.

Vluchtelingen kwamen naar Nederland toe omdat ze in eigen land vervolgd werden vanwege een politieke overtuiging of omdat ze hun leven niet zeker waren in de oorlog, en hier was het nu veilig en waren ze vrij om hun mening te uiten. Alle regels waar ze dan aan moet(st)en voldoen staan in de vreemdelingenwet 2000. 

Ook kwamen er gezinsherenigers en gezinsvormers. Iemand die al legaal in Nederland verblijft, mag zijn gezinsleden laten overkomen. Gezinsvormers trouwen hier met iemand in Nederland en beginnen een gezin.